スリランカは熱帯の島国で、年間平均降水量は900～5,000 mm、年間1,312億3,000万立法メートルの淡水が供給されます。南西部の地域は最も雨が多く、年間降水量が2,000 mm以上であるものの、北部（及び一部の南東部）は年間降水量が1,500 mm 未満です。スリランカには103の河川流域があり、最大河川は延長335 kmのマハウェリ（Mahaweli）川で、その流域面積は10,448平方キロメートルです。湿地帯の河川は、土地面積の約3分の1、流出水の 50％以上を占めています。スリランカには、湿地帯が3,400以上あり、古代に造られた灌漑用貯水池や近年作られた多目的貯水池や湖沼が存在しています。